പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെ: പാലോട്–അംബാസമുദ്രം പഴയ മലമ്പാതയുടെ ചരിത്രം

ധനീഷ് ശശിധരൻ

കേരളത്തിന്റെ തെക്കൻ വനാന്തരങ്ങളിലൂടെ തമിഴ്നാട്ടിലേക്ക് കടന്നുപോയിരുന്ന പഴയ മലമ്പാതകളെക്കുറിച്ചുള്ള നിരവധി വാമൊഴിക്കഥകൾ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. തിരുവനന്തപുരം ജില്ലയിലെ പാലോടിനെയും തമിഴ്നാട്ടിലെ തിരുനെൽവേലി ജില്ലയിലെ അംബാസമുദ്രത്തെയും ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നുവെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന വനപാതയും അത്തരത്തിലൊരു ചരിത്രസ്മരണയാണ്. ഇന്ന് അഗസ്ത്യമല ബയോസ്ഫിയർ റിസർവിന്റെ നിബിഡവനങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മറഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഈ വഴി, ഒരുകാലത്ത് വ്യാപാരത്തിന്റെയും സാംസ്കാരിക ഇടപെടലുകളുടെയും മനുഷ്യസഞ്ചാരത്തിന്റെയും ഭാഗമായിരുന്നുവെന്നാണ് പ്രാദേശിക വാമൊഴികൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

പശ്ചിമഘട്ടം – പ്രകൃതിദത്ത അതിർത്തിയല്ല, ബന്ധങ്ങളുടെ പാലം

പശ്ചിമഘട്ടം കേരളത്തെയും തമിഴ്നാട്ടിനെയും വേർതിരിക്കുന്ന മലനിരകളാണെങ്കിലും, ചരിത്രത്തിൽ അത് ഇരുനാടുകളെയും ബന്ധിപ്പിച്ച പ്രകൃതിദത്ത ഇടനാഴി കൂടിയായിരുന്നു. അഗസ്ത്യമല, ആര്യങ്കാവ്, ശെങ്കോട്ട, അരുവാമൊഴി തുടങ്ങിയ ചുരങ്ങൾ നൂറ്റാണ്ടുകളായി മനുഷ്യസഞ്ചാരത്തിനും വ്യാപാരത്തിനും വഴിയൊരുക്കി.

ചരിത്രകാരന്മാർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നതുപോലെ, പുരാതന ചേരരാജ്യവും പാണ്ഡ്യരാജ്യവും തമ്മിൽ കുരുമുളക്, ഏലം, തേൻ, മെഴുക്, ആനക്കൊമ്പ്, വനവിഭവങ്ങൾ എന്നിവയുടെ വ്യാപാരം നടന്നിരുന്നു. ഈ വ്യാപാരത്തിനായി നിരവധി മലമ്പാതകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.

തിരുവിതാംകൂറിന്റെ വനപാതകൾ

18-ാം നൂറ്റാണ്ടിലും 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലും തിരുവിതാംകൂർ രാജ്യത്തിന്റെ വനഭരണത്തിന് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. വനവിഭവങ്ങൾ, ആനപിടിത്തം, മരവ്യാപാരം എന്നിവ നിയന്ത്രിക്കാൻ വനപാതകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട് ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകൂടവും വനസർവേകൾക്കായി ഈ പ്രദേശങ്ങൾ പഠനവിധേയമാക്കി.

1860-കളിലും 1870-കളിലും തയ്യാറാക്കിയ Great Trigonometrical Survey മാപ്പുകളിലും പിന്നീട് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച Survey of India ഭൂപടങ്ങളിലും അഗസ്ത്യമല പ്രദേശത്തെ നിരവധി വനപാതകൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ പാലോട് മുതൽ അംബാസമുദ്രം വരെ വാഹനങ്ങൾക്ക് സഞ്ചരിക്കാവുന്ന ഒരു പൊതുറോഡ് ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന വ്യക്തമായ രേഖകൾ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.

ബ്രിട്ടീഷ് രേഖകൾ എന്താണ് പറയുന്നത്?

1887-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച William Logan-ന്റെ Malabar Manual പശ്ചിമഘട്ടം കടന്നുള്ള വ്യാപാരപാതകളെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പരാമർശിക്കുന്നുണ്ട്. അതുപോലെ Travancore State Manual (വി. നാഗം അയ്യ), Tinnevelly District Gazetteer, Imperial Gazetteer of India എന്നിവയിലും തെക്കൻ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനപ്രദേശങ്ങളെയും വ്യാപാരപാതകളെയും കുറിച്ച് വിവരങ്ങൾ കാണാം.

ഈ ഗ്രന്ഥങ്ങളിൽ പാലോട്–അംബാസമുദ്രം എന്ന പേരിൽ പ്രത്യേക റോഡിനെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തമായ പരാമർശമില്ലെങ്കിലും, അഗസ്ത്യമല മേഖലയിലൂടെ പ്രാദേശിക വനപാതകൾ നിലനിന്നിരുന്നതായി സൂചനകളുണ്ട്.

കാണി ഗോത്രവിഭാഗത്തിന്റെ അറിവ്

അഗസ്ത്യമല വനമേഖലയിലെ തദ്ദേശീയരായ കാണി സമൂഹം ഈ മലനിരകളുടെ യഥാർത്ഥ വഴികാട്ടികളായിരുന്നു. വനത്തിലെ ഓരോ പാതയും ജലസ്രോതസ്സുകളും ഔഷധസസ്യങ്ങളും അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. യാത്രക്കാരെയും ഗവേഷകരെയും സുരക്ഷിതമായി നയിക്കുന്നതിൽ അവരുടെ അറിവ് നിർണായകമായിരുന്നു.

ലോകപ്രശസ്തമായ ആരോഗ്യപച്ച (Arogyapacha) എന്ന ഔഷധസസ്യത്തെ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തിയത് കാണി സമൂഹത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത അറിവിലൂടെയായിരുന്നു.

ബോണക്കാട് – വനത്തിനുള്ളിലെ മനുഷ്യചരിത്രം

പാലോടിനോട് ചേർന്ന ബോണക്കാട് പ്രദേശം ബ്രിട്ടീഷ് കാലത്ത് ചായത്തോട്ടങ്ങളിലൂടെ ശ്രദ്ധേയമായി. തൊഴിലാളികളും വന ഉദ്യോഗസ്ഥരും ഗവേഷകരും ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന വനപാതകൾ ഈ മേഖലയിലുണ്ടായിരുന്നു. അവയിൽ ചിലത് പിന്നീട് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുകയും വനത്തിനുള്ളിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുകയും ചെയ്തു.

അഗസ്ത്യമല ബയോസ്ഫിയർ റിസർവ്

2001-ൽ അഗസ്ത്യമല ബയോസ്ഫിയർ റിസർവ് നിലവിൽ വന്നു. തുടർന്ന് പശ്ചിമഘട്ടം യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടതോടെ വനസംരക്ഷണം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെട്ടു. ഇന്ന് ഗവേഷണ ആവശ്യങ്ങൾ ഒഴികെ ഈ വനമേഖലകളിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം കർശന നിയന്ത്രണത്തിലാണ്.

വാമൊഴികൾ രേഖപ്പെടുത്തേണ്ട സമയം

പാലോടും പരിസരപ്രദേശങ്ങളിലുമുള്ള മുതിർന്നവരുടെ ഓർമ്മകളിൽ അംബാസമുദ്രത്തേക്ക് നടന്നുപോയിരുന്ന പഴയ വനപാതയെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശങ്ങൾ ഇന്നും കേൾക്കാം. ഇത്തരത്തിലുള്ള വാമൊഴികൾ ശേഖരിക്കുകയും പഴയ ഭൂപടങ്ങൾ, തിരുവിതാംകൂർ രേഖകൾ, ബ്രിട്ടീഷ് സർവേ രേഖകൾ എന്നിവയുമായി താരതമ്യം ചെയ്ത് പഠിക്കുകയും ചെയ്താൽ ഈ ചരിത്രത്തിന്റെ കൂടുതൽ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്താനാകും.

പഠനത്തിന് സഹായകമായ പ്രധാന ഗ്രന്ഥങ്ങൾ

• Travancore State Manual – വി. നാഗം അയ്യ
• Malabar Manual – William Logan
• Imperial Gazetteer of India
• Tinnevelly District Gazetteer
• Survey of India-യുടെ പഴയ ടോപ്പോഗ്രാഫിക് മാപ്പുകൾ
• കേരള വനവകുപ്പിന്റെയും തമിഴ്നാട് വനവകുപ്പിന്റെയും ചരിത്രരേഖകൾ

പാലോട്–അംബാസമുദ്രം മലമ്പാതയുടെ കഥ ഇന്നും പൂർണമായി എഴുതപ്പെട്ടിട്ടില്ല. വാമൊഴികളും ചരിത്രരേഖകളും ഒരുമിച്ച് വായിച്ചാൽ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദ വനങ്ങളിൽ മറഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഒരു സുപ്രധാന ചരിത്ര അധ്യായം ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി തെളിഞ്ഞുവരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ഈ ലേഖനം എഴുതാൻ പ്രചോദനമായത് ഒരു ലളിതമായ ചിന്തയാണ്. ഇന്ന് തിരുവനന്തപുരം നഗരത്തിൽ നിന്ന് തിരുനെൽവേലിയിലേക്ക് എത്താൻ പ്രധാനമായും രണ്ട് മാർഗങ്ങളേയുള്ളൂ—നാഗർകോവിൽ വഴിയും തെന്മല–ചെങ്കോട്ട വഴിയും. എന്നാൽ, ചരിത്രത്തിൽ ഒരിക്കൽ പാലോട്–അംബാസമുദ്രം ഭാഗങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നുവെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന പഴയ വനപാതയെക്കുറിച്ചുള്ള വാമൊഴികളും ചരിത്രസൂചനകളും വീണ്ടും ചർച്ചയാകുമ്പോൾ, ഭാവിയിൽ പരിസ്ഥിതിക്കും വനസംരക്ഷണത്തിനും യാതൊരു ഭീഷണിയും ഉണ്ടാക്കാതെ ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഒരു പുതിയ യാത്രാമാർഗം സാധ്യമാകുമോ എന്ന ചിന്തയാണ് ഈ ലേഖനത്തിന് പിന്നിൽ.

ഇത് ഒരു പുതിയ റോഡിനായുള്ള ആവശ്യമോ നിർദേശമോ അല്ല; മറിച്ച് ചരിത്രത്തിൽ മറഞ്ഞുപോയ ഒരു വനപാതയെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണവും അതിന്റെ സാമൂഹിക, സാംസ്കാരിക, ചരിത്രപ്രാധാന്യവും വായനക്കാരിലേക്ക് എത്തിക്കാനുള്ള ഒരു എളിയ ശ്രമമാണ്. പഴയ വഴികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ നമ്മുടെ ഭൂതകാലത്തെ കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് ഈ ലേഖനം തയ്യാറാക്കിയിരിക്കുന്നത്.

ധനീഷ് ശശിധരൻ

മീഡിയ ഓറഞ്ച് ന്യൂസ്, തിരുവനന്തപുരം